Esto genera en esas montañas verdaderas franjas de distinta pluviosidad, franjas cuya cantidad disminuye desde el piedemonte hacia las alturas. Este fenómeno, llamado ?efecto orográfico?, tiene influencia hasta aproximadamente los 3000 m de altitud, y define a su vez diferentes tipos de vegetación natural, que se ubican formando verdaderos pisos a diferentes alturas. A toda esa área de montaña que se encuentra cubierta por vegetación leñosa se la conoce como yungas.

Las yungas configuran un fenómeno que se repite prácticamente en toda la cara oriental de los Andes, desde el norte de la Argentina hasta los Andes venezolanos, y la similitud llega incluso a la existencia de especies endémicas de esa formación. En nuestro país es una franja casi ininterrumpida que cubre la cordillera por el este, desde la frontera con Bolivia hasta la provincia de Catamarca.

Yungas: selvas de montaña

Una de sus características más particulares es la captación por la vegetación de la humedad de las nubes, a través de fenómenos de condensación en las hojas (lo que se conoce como ?lluvia horizontal?), humedad que tiene una importante contribución al ingreso de agua en el sistema y que se suma a las lluvias de verano. El común espectáculo de nubes ?colgadas? de los cerros boscosos hizo que este tipo de formaciones se conozca con el nombre de ?selvas nubladas?.

Las yungas comienzan al pie de los cerros con una formación que se conoce como selva basal o pedemontana, donde a veces se entremezclan especies provenientes del Chaco, pero donde predominan los árboles de gran porte.

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Subiendo por las laderas, la vegetación se transforma en la llamada selva montana, que crece en las partes más húmedas de las yungas hasta aproximadamente los 1500 m de altura. Allí la gran variedad de especies leñosas se suman a las lianas, epifitas y enredaderas que se cuelgan de las copas y troncos de los árboles.

A medida que se asciende, disminuyen tanto la precipitación como la temperatura, y la selva da lugar al bosque montano, una formación más abierta y con menos especies, entre ellas el nogal y el aliso.  


Peligros para las yungas

Si bien las yungas se encontraban en los primeros tiempos de nuestra historia independiente relativamente aisladas de los principales centros de población, muy pronto sus recursos comenzaron a ser utilizados y su conservación se hizo cada vez más difícil. En la actualidad hay por los menos cuatro tipos de peligros para las yungas: la explotación maderera, la expansión de la frontera agropecuaria, la explotación petrolífera y las grandes obras de infraestructura.

- Explotación maderera
La riqueza maderera de las yungas fue el primer recurso que atrajo la atención hacia estas áreas. Comenzando por la selva basal, los obrajes madereros penetraron en las yungas en búsqueda de las llamadas ?maderas de ley?, esto es, maderas que por su calidad y escasez tenían buen precio en el mercado. Si bien fueron varias las especies buscadas, posiblemente la más importante fue el cedro, un árbol de gran porte característico de la selva montana. En la búsqueda de cedros, los obrajes penetraron hacia el oeste por los lechos de los ríos, primero utilizando carros de bueyes y mas tardes tractores y camiones.

Ezequiel Balducci (Ing. Forestal) Coord. Apoyo al Buen Manejo Forestal

En la mayor parte de las selvas de montaña se pueden ver los tocones de estos árboles, como mudos testigos de una explotación salvaje. Hoy en día solamente se pueden encontrar rodales de cedro en los lugares más aislados, adonde no pudo penetrar el obraje, o en los Parques Nacionales.

- Expansión de la frontera agropecuaria
Pero un segundo peligro tuvo un efecto más devastador que el obraje, que por lo menos era selectivo en el tipo de árboles que cortaba. En cambio, la expansión - a partir de las década de 1920 - de las plantaciones azucareras avanzó por la selva basal, deforestándola casi por completo hasta que prácticamente no quedó ninguna área donde esta se puede encontrar en su forma original.

Por detrás de la plantación azucarera avanzó mucho más recientemente la producción de cereales, poroto y soja, con una capacidad tecnológica para producir desmonte (ir a palabra clave) mucho mayor que la de los viejos desmontes manuales. Esto le dio un golpe final a este sector de las yungas, que muy difícilmente pueda recuperarse.

 

Lucio Malizia (biologo) Coord. Proyecto Alto Bermejo

- Explotación petrolífera y grandes obras de infraestructura
En forma menos extensa que la producción agrícola y con características puntuales, en muchos lugares de las yungas ha aparecido un nuevo problema, la explotación petrolífera. Esta genera una cantidad de consecuencias: deforestación para la construcción de rutas de acceso, contaminación por derrames de petróleo, expulsión de la fauna por el ruido y la actividad de exploración y explotación, aumento de la caza furtiva. Y finalmente, avanzó sobre las yungas la construcción de grandes obras, como caminos, ductos y represas, en algunos casos en forma lineal y esporádica, de cuyo impacto la naturaleza puede recuperarse; en otros en forma más extensa, permanente y dañina, como es el caso de las represas.


Conservación

Las yungas son uno de los reservorios de especies vegetales más importantes del país, el refugio de una variada fauna, que incluye algunos animales, como el yaguareté, que corren un peligro cierto de extinción. Esta formación vegetal se protege fundamentalmente a través de tres parques nacionales (Baritú, Calilegua y El Rey), a los que se suman varias reservas provinciales en Salta, Jujuy y Tucumán.

Las yungas cumplen una gran cantidad de funciones que refuerzan la necesidad de su conservación, entre otras: refugio de biodiversidad, stock de recursos naturales renovables, reservorio de agua y control de erosión de los suelos, además de albergar asentamientosde poblaciones aborígenes, como la comunidad Ava Guaraní.

Marcelino Gutierrez Pte. de la Comunidad Ava Guaraní Solasuti

Las yungas son prácticamente el último refugio natural para muchas especies y cumple funciones que es necesario resguardar, no solo por su valor intrínseco, sino también para evitar generar daños irreparables que tengan grandes costos para la sociedad.